Comment les centres de données peuvent alimenter la croissance sans faire augmenter les coûts locaux de l'électricité
Du point de vue de la consommation électrique, les centres de données ressemblent de plus en plus à des usines. Ils fonctionnent 24 h/24 et 7 j/7 et nécessitent d'énormes quantités d'énergie. Lorsque plusieurs grands projets s'implantent à proximité d'une même ville, le réseau électrique local peut rapidement être mis à rude épreuve.
Cela soulève une question légitime : qui paie ?
Si un centre de données nécessite de nouvelles lignes électriques, de nouvelles sous-stations et une production d'électricité accrue, les familles et les petites entreprises locales ne devraient pas subir de factures d'électricité plus élevées simplement parce que le réseau a dû se développer rapidement. Parallèlement, les centres de données soutiennent les applications cloud, les services bancaires, les systèmes de santé, les outils d'intelligence artificielle, le streaming, la logistique et une grande partie de l'internet du quotidien. Ils sont là pour rester.
La meilleure solution n'est pas de « ne rien construire ». Il s'agit d'obliger les centres de données à utiliser une énergie plus propre, nouvelle et bon marché, à éviter de surcharger le réseau électrique aux heures de pointe et à payer leur juste part pour les équipements dont ils ont besoin.
Passons donc en revue les choix les plus pratiques en matière d'alimentation électrique des centres de données, ceux qui ont le plus de chances d'être adoptés, ceux qui ont le moins d'impact sur les villes et comment les collectivités peuvent se développer sans faire peser les factures d'électricité sur tous les autres.
La solution pour l'alimentation électrique d'un centre de données réside généralement dans une combinaison de plusieurs sources d'énergie, et non dans une source d'énergie miracle.
Il n'existe pas de source d'énergie unique qui résolve tous les problèmes des centres de données.
L'énergie solaire est bon marché dans de nombreuses régions du pays, mais elle ne produit pas la nuit. L'énergie éolienne peut constituer une ressource importante et peu coûteuse, mais son rendement dépend de la localisation et des conditions météorologiques. Les batteries sont utiles, mais elles sont plus adaptées à la production d'électricité sur plusieurs heures qu'à la gestion de la consommation pendant plusieurs jours nuageux et calmes. Le gaz naturel peut être utilisé à la demande, mais il consomme du combustible. L'énergie nucléaire produit de manière constante, mais la construction de nouvelles centrales est un processus long et coûteux.
C’est pourquoi la solution la plus réaliste est un portefeuille d’énergies diversifié . Un centre de données peut ainsi couvrir ses besoins grâce à plusieurs sources d’énergie, puis utiliser le stockage et des pratiques d’exploitation intelligentes pour réduire la pression sur le réseau électrique local.
Un mélange pratique pourrait inclure :
Nouveaux projets solaires ou éoliens raccordés au même réseau régional
Des batteries sur site qui réduisent la demande pendant les heures les plus chères.
Les générateurs de secours sont rarement utilisés, avec un carburant plus propre lorsque disponible.
Un contrat à long terme qui finance la production d'électricité nouvelle
Des mesures d'efficacité sont mises en place au sein du centre de données, ce qui permet de réduire la consommation d'électricité initiale.
Un tarif spécial pour les services publics qui oblige le centre de données à payer pour les améliorations du réseau électrique liées à sa charge.
Ce dernier point est aussi important que la production elle-même. Un gros consommateur peut réduire les coûts pour une collectivité s'il finance de nouvelles infrastructures et utilise l'électricité lorsque le réseau dispose d'un surplus. En revanche, il peut les faire augmenter s'il arrive rapidement, exige un service continu et laisse aux autres le soin de payer la facture.
Les meilleurs plans reposent sur une règle simple : toute nouvelle demande doit s'accompagner d'une nouvelle offre, et les clients locaux doivent être protégés des coûts liés au service d'un seul gros utilisateur.
Les options les plus viables économiquement sont déjà en construction.
Certaines solutions d'alimentation alternatives semblent prometteuses, mais elles ne sont pas encore prêtes à supporter la croissance de la plupart des centres de données à un coût raisonnable. D'autres, plus classiques, ont fait leurs preuves et sont bien plus susceptibles de se généraliser dans les prochaines années.
Voici la version courte.
Option d'alimentation | Perspectives économiques | Probabilité d'adoption | Empreinte locale |
Solaire et batteries | Fort dans les régions ensoleillées | Haut | Utilisation modérée des terres, fonctionnement silencieux |
contrats d'énergie éolienne | Fort dans les régions venteuses | Haut | Généralement construits à l'écart des villes |
Gaz naturel avec de futures options de carburants plus propres | Fort là où existent le carburant et les pipelines | Haut | Compact, mais avec des problèmes d'émissions et de bruit |
Contrats existants sur l'énergie nucléaire | Fort là où disponible | Moyen à élevé | très faible empreinte locale nouvelle |
Nouvelles centrales nucléaires | Incertain pour les besoins à court terme | Faible à moyen | faible emprise au sol, long délai |
piles à combustible | Prometteur pour certains sites | Moyen | Compact et silencieux, l'approvisionnement en carburant est important |
énergie géothermique | Fort là où les ressources sont bonnes | Moyen dans des zones limitées | Empreinte au sol réduite |
énergie hydroélectrique | Fort là où disponible | Faible pour les nouveaux grands projets | L'offre de nouveaux produits est limitée dans la plupart des endroits. |
Générateurs de secours diesel | Peu coûteux à l'installation, mais coûteux et polluant à l'usage. | Élevé uniquement pour la sauvegarde | Compact, mais mal adapté à une utilisation régulière. |
Essayons d'expliquer cela en termes simples.
L'énergie solaire associée à des batteries constitue la solution de travail à court terme.
L'énergie solaire est devenue une solution de choix car elle est plus rapide à mettre en œuvre que de nombreuses autres centrales électriques, ne nécessite aucun combustible et son prix est relativement prévisible une fois l'installation terminée. Pour les centres de données, l'énergie solaire est optimale lorsqu'elle est associée à des batteries.
La batterie remplit deux fonctions principales :
Stocke l'énergie solaire excédentaire pendant la journée
Renvoye de l'énergie lorsque la demande augmente plus tard dans la journée
Cela contribue à réduire la pression pendant les heures de pointe, qui sont souvent celles qui entraînent des mises à niveau coûteuses du réseau électrique.
Le principal inconvénient réside dans la disponibilité du foncier. Les grandes centrales solaires nécessitent de l'espace. Cela peut susciter des réticences si les projets remplacent des terres agricoles, abattent des arbres ou s'implantent trop près des zones habitées. Les toitures, les abris de parkings, les friches industrielles, les anciennes décharges, les terrains industriels désaffectés, les bords d'autoroutes et les terrains non bâtis à proximité des lignes électriques existantes constituent des options d'implantation plus intéressantes.
L'énergie solaire ne peut pas alimenter un centre de données en continu, à moins de surdimensionner considérablement les panneaux et le stockage. Cela peut s'avérer très coûteux. Cependant, intégrée à un mix énergétique plus large, elle reste l'une des solutions les plus pratiques et les plus courantes.
L'énergie éolienne est plus efficace lorsqu'elle est régionale.
L'énergie éolienne est souvent l'une des sources d'électricité les plus économiques là où elle est disponible. Le problème, c'est que les zones les plus venteuses ne sont pas toujours proches des centres de données qui en ont besoin.
Ce n'est pas toujours un problème. L'électricité circule via des réseaux régionaux. Un centre de données situé dans un comté peut financer un projet éolien dans une autre partie du même réseau. Si le projet est récent et lié à la demande du centre de données, il peut contribuer à augmenter l'offre sans surcharger la ville où il est implanté.
L'éolien présente également un avantage en termes d'emprise au sol par rapport au solaire. Les éoliennes sont plus espacées et une grande partie des terres environnantes peut continuer à être utilisée pour l'agriculture ou le pâturage. Cependant, les éoliennes sont hautes, visibles et ne sont pas toujours bien accueillies.
Pour les villes soucieuses de l'aménagement du territoire, les contrats éoliens peuvent être intéressants car les centrales peuvent être construites loin des zones densément peuplées, tandis que le centre de données finance tout de même cette nouvelle production d'énergie.
Le gaz naturel sera probablement utilisé, mais il a besoin de garde-fous.
Les centrales au gaz naturel sont compactes, bien connues des fournisseurs d'énergie et capables de fonctionner même en cas de baisse de la production solaire et éolienne. Elles sont donc particulièrement intéressantes pour les centres de données qui nécessitent une alimentation électrique stable.
Le problème réside dans les risques liés au combustible et aux émissions. Le prix du gaz peut augmenter. Les centrales à gaz produisent de la pollution atmosphérique et des émissions de carbone. Elles peuvent également nécessiter des pipelines ou des systèmes d'acheminement du combustible, ce qui peut susciter des inquiétudes au niveau local.
Néanmoins, le gaz naturel restera très probablement une option, notamment pour :
alimentation de secours
Alimentation électrique sur site dans les grands campus
Soutien du réseau électrique en cas de forte demande
Les régions où les énergies renouvelables et le transport d'électricité ne sont pas prêts assez rapidement.
L'essentiel est d'éviter d'utiliser le gaz comme prétexte pour retarder la transition vers une énergie plus propre. Si le gaz est utilisé, les collectivités devraient exiger des limites claires et des protections en matière de coûts. Par exemple, un centre de données pourrait investir dans des équipements à haut rendement, les utiliser principalement en période de forte demande sur le réseau et les coupler à de nouvelles sources d'énergie renouvelables et à un système de stockage par batteries.
On parle aussi d'intégrer à l'avenir des carburants plus propres aux réseaux de distribution de gaz. Cela pourrait s'avérer utile dans certains cas, mais les municipalités doivent se montrer prudentes face aux promesses qui reposent sur des carburants qui ne sont pas encore largement disponibles à un prix abordable.
L'énergie nucléaire existante est précieuse, mais la production de nouvelles centrales nucléaires est plus lente.
L'énergie nucléaire présente deux avantages majeurs pour les centres de données : elle produit de l'énergie jour et nuit et génère très peu d'émissions de carbone en fonctionnement. Cette production stable répond parfaitement aux besoins constants d'un centre de données.
L'option la plus réaliste à court terme n'est pas la construction d'une nouvelle centrale nucléaire. Il s'agit plutôt d'un contrat avec une centrale existante, ou d'un accord permettant d'assurer le fonctionnement sûr d'une centrale existante, dans le respect des règles de réglementation.
De nouveaux projets nucléaires pourraient jouer un rôle ultérieurement, notamment les centrales de plus petite taille conçues pour être construites de manière plus reproductible. Cependant, pour la prochaine vague de croissance des centres de données, le nucléaire n'est généralement ni la solution la plus rapide ni la moins coûteuse. Ces projets sont confrontés à de longues procédures d'autorisation, à des coûts initiaux élevés et aux préoccupations du public concernant la sécurité, les déchets et la consommation d'eau.
Néanmoins, le nucléaire présente un avantage local majeur : à quantité d’énergie produite égale, il nécessite beaucoup moins de surface que le solaire ou l’éolien. Si les collectivités se concentrent uniquement sur l’emprise au sol, le nucléaire apparaît comme une solution viable. En revanche, si elles prennent en compte le coût et le calendrier à court terme, la situation se complique.
Les piles à combustible peuvent être installées dans des espaces restreints, mais l'approvisionnement en combustible détermine leur rentabilité.
Les piles à combustible produisent de l'électricité par un processus chimique, contrairement aux moteurs classiques qui utilisent la combustion. Certaines fonctionnent aujourd'hui au gaz naturel. D'autres peuvent utiliser de l'hydrogène, si ce combustible est disponible.
Pour les centres de données, les piles à combustible présentent des avantages indéniables : elles sont silencieuses, compactes et modulaires. Il est possible d’ajouter des unités au fur et à mesure de l’expansion du site. Certaines entreprises les apprécient car elles peuvent être installées à proximité du bâtiment, réduisant ainsi la dépendance à un seul raccordement au réseau électrique.
La question économique principale est celle du carburant. Si le carburant est cher, l'électricité l'est aussi. Si le carburant est du gaz naturel, les émissions restent un problème. Si le carburant est de l'hydrogène, sa provenance est cruciale. L'hydrogène propre demeure une ressource limitée et souvent coûteuse.
Les piles à combustible devraient être adoptées dans certains endroits, notamment là où la fiabilité est essentielle, où l'espace est limité et où la réglementation locale favorise une production d'énergie propre sur site. Elles ne deviendront probablement pas la solution par défaut partout.
L'énergie géothermique mérite davantage d'attention.
L'énergie géothermique utilise la chaleur du sous-sol pour produire de l'électricité ou assurer le chauffage et la climatisation. Elle occupe une surface réduite et peut fonctionner en continu.
Cela semble idéal pour les centres de données, et dans certaines régions, c'est une solution parfaitement adaptée. Le problème réside dans l'emplacement. L'énergie géothermique traditionnelle est plus performante là où la chaleur souterraine est plus facile d'accès. De nouvelles méthodes pourraient se développer, mais elles sont encore en cours d'élaboration.
Pour les villes, la géothermie présente un atout majeur : un impact visuel minimal. Pas de vastes champs de panneaux solaires, pas de hautes turbines, pas de livraison de combustible. Si un centre de données peut se raccorder à l’énergie géothermique à un prix raisonnable, c’est une solution parmi les plus propres et les plus fiables.
L'adoption à court terme sera probablement régionale et non nationale. Les régions disposant d'importantes ressources géothermiques seront les premières à adopter cette technologie.
L'impact local le plus faible provient de l'utilisation réduite de terres et du nombre limité de nouveaux éléments de réseau.
Quand on s'inquiète des centres de données, on pense souvent au bâtiment lui-même. Mais l'impact local le plus important peut provenir de tout ce qui l'entoure :
Nouvelles lignes électriques
Nouvelles sous-stations
centrales électriques de secours
Systèmes d'eau
Améliorations routières
Grands champs solaires hors site
Murs antibruit
stockage de carburant
Circulation de chantier
Un centre de données occupant une surface au sol réduite peut tout de même avoir un impact local important si son plan d'alimentation électrique est mal conçu.
L'approche la plus propre consiste à réduire d'abord la demande, puis à satisfaire la charge restante avec l'approvisionnement le moins perturbateur.
L'efficacité est la première source d'énergie
L'unité d'électricité la moins chère est celle que le centre de données n'utilise jamais.
Les centres de données consomment de l'électricité pour alimenter les équipements informatiques, le refroidissement, l'éclairage, la conversion d'énergie et les systèmes auxiliaires. Les économies les plus importantes proviennent généralement d'un meilleur refroidissement et d'une utilisation plus efficace des serveurs.
Les mesures d'efficacité comprennent :
Utiliser l'air extérieur pour le refroidissement lorsque les conditions météorologiques le permettent.
Placer les équipements de manière à séparer l'air chaud et l'air froid.
Utiliser le refroidissement liquide pour les équipements informatiques à haute densité lorsque cela est pertinent.
Faire fonctionner les serveurs avec des charges de travail utiles plus élevées au lieu de laisser trop de machines à moitié utilisées.
Réutiliser la chaleur là où les bâtiments ou les utilisateurs industriels voisins peuvent la récupérer.
Choisir des emplacements où le climat réduit les besoins en refroidissement
Ce dernier point est facile à sous-estimer. Un centre de données situé dans une région plus froide peut nécessiter moins d'énergie pour le refroidissement qu'un centre de données situé dans une région chaude. Un site proche des lignes électriques existantes peut nécessiter moins de travaux de modernisation du réseau. Un site proche d'utilisateurs industriels de chaleur peut valoriser la chaleur résiduelle localement.
L'efficacité énergétique ne supprime pas le besoin de nouvelles sources d'énergie, mais elle réduit le problème avant même que quiconque ne commence à construire des infrastructures coûteuses.
Les batteries réduisent mieux la consommation électrique de pointe qu'elles ne remplacent les centrales électriques.
On parle parfois des batteries comme s'il s'agissait de véritables centrales électriques. Ce n'est pas tout à fait exact.
Elles ne produisent pas d'électricité. Elles la stockent. Leur principal atout réside dans la gestion du temps.
Ce facteur horaire est crucial, car les réseaux électriques sont conçus pour les pics de consommation, et non pour la consommation moyenne. Si un centre de données consomme le plus d'électricité aux mêmes heures où les foyers utilisent la climatisation et où les entreprises sont en pleine activité, le fournisseur d'électricité pourrait devoir entreprendre des travaux de modernisation coûteux.
Une batterie peut se charger lorsque l'électricité est moins chère et plus disponible, puis se décharger lorsque le réseau est tendu. Cela peut réduire le besoin de nouvelles centrales de pointe et d'équipements de réseau.
Pour les villes, les batteries présentent également un faible encombrement comparé aux grandes centrales électriques. Elles peuvent être installées sur place ou à proximité des sous-stations. Silencieuses en fonctionnement normal, elles nécessitent toutefois une planification de la sécurité incendie, un espacement adéquat et une formation locale aux situations d'urgence.
Les batteries sont particulièrement utiles lorsqu'elles sont associées à l'énergie solaire, éolienne ou à des tarifs spéciaux qui récompensent un centre de données pour la réduction de la demande pendant les heures de pointe.
Les sites industriels existants sont préférables à l'étalement urbain en terrains vierges.
Si un centre de données doit être de grande taille, son emplacement a son importance.
Un ancien site industriel, une centrale électrique désaffectée ou un terrain à proximité de lignes de transport d'électricité existantes peuvent limiter les perturbations locales. Ces sites disposent généralement déjà de routes, d'équipements électriques, d'un accès à l'eau et sont éloignés des zones résidentielles denses.
À l'inverse, construire sur des terrains vierges en périphérie d'une ville en expansion peut engendrer de nouvelles infrastructures dans toutes les directions. Cela augmente les coûts et accroît le risque de conflits fonciers.
Les sites de centres de données les plus adaptés aux zones urbaines partagent souvent quelques caractéristiques :
À proximité de lignes électriques à haute capacité existantes
Loin des quartiers denses
À proximité de routes pouvant supporter la circulation de chantier
Ne pas concurrencer les terres agricoles de première qualité ou les habitats sensibles
Capable d'utiliser des méthodes de refroidissement à sec ou à faible consommation d'eau lorsque l'eau est limitée.
Assez grand pour accueillir des batteries, des systèmes de secours et un dispositif de réduction du bruit sans gêner les voisins.
Un bon emplacement facilite la mise en place d'un plan énergétique efficace. Un mauvais emplacement peut rendre même un plan énergétique propre intrusif.
Les meilleurs moyens de protéger les factures d'électricité locales sont des choix politiques.
La technologie énergétique est importante, mais la question de la facture d'électricité se résume souvent à une question de réglementation.
Si un centre de données oblige un fournisseur d'électricité à construire de nouvelles lignes, des transformateurs, des sous-stations ou à augmenter sa production d'énergie, les autorités de régulation et les responsables publics doivent déterminer comment ces coûts seront répartis. En l'absence de règles claires, ces coûts risquent de se répercuter sur l'ensemble de la population.
Voici les protections qui comptent le plus.
Faites payer les gros utilisateurs pour les mises à niveau qu'ils déclenchent
Lorsqu'un seul gros consommateur est à l'origine de la nécessité de moderniser le réseau électrique, il doit contribuer équitablement aux coûts. Cela peut se traduire par des frais de raccordement, des contrats spécifiques ou des tarifs d'électricité adaptés aux très gros consommateurs.
L'objectif n'est pas de pénaliser la croissance, mais d'éviter une subvention déguisée de la part des ménages et des petites entreprises.
Un plan de coûts équitable demande :
Quelles sont les mises à niveau principalement nécessaires en raison du centre de données ?
Quelles améliorations auraient été nécessaires de toute façon ?
Qui bénéficie de ce nouvel équipement ?
Que se passe-t-il si le centre de données consomme moins d'énergie que prévu ou s'il quitte les lieux prématurément ?
Comment les risques sont-ils gérés en cas d'augmentation des coûts de construction ?
Cette dernière question est cruciale. Si un fournisseur d'énergie construit des infrastructures pour un client important et que ce dernier retarde ou annule par la suite ses travaux, les consommateurs locaux ne devraient pas en subir les conséquences.
Il faut un pouvoir réel, pas seulement des déclarations sur le papier.
Un centre de données peut affirmer acheter de l'électricité propre, mais les détails comptent. S'il achète des crédits auprès d'un ancien projet énergétique existant, cela ne contribuera pas nécessairement à l'augmentation de la consommation électrique du réseau. L'opération peut sembler avantageuse sur le papier, mais le fournisseur d'électricité local devra tout de même trouver l'énergie nécessaire pour alimenter ce nouveau système.
Une règle plus forte est simple : les nouvelles charges importantes doivent soutenir les nouvelles générations qui, autrement, ne seraient pas construites.
Cela peut signifier une centrale solaire dédiée, un contrat éolien lié à de nouvelles constructions, un projet de stockage d'énergie par batteries, un projet géothermique ou toute autre source claire d'approvisionnement nouveau.
Pour répondre à une demande continue, l'argument le plus fiable ne consiste pas simplement à égaler la consommation annuelle. Il s'agit d'égaler plus précisément la consommation en fonction du temps et de la région. C'est plus complexe, mais cela permet à la communauté d'avoir une vision plus juste de la consommation réelle du centre de données.
Utilisez des tarifs qui récompensent une demande flexible
Les centres de données nécessitent une haute fiabilité, mais toutes les tâches qui s'y déroulent n'ont pas la même durée. Certaines opérations de calcul peuvent être décalées de quelques minutes ou heures. Certains systèmes de secours peuvent réduire la demande sur le réseau électrique pendant de courtes périodes. Les systèmes de refroidissement peuvent parfois effectuer un prérefroidissement dans des limites de sécurité avant les heures de pointe.
Les fournisseurs d'énergie peuvent créer des tarifs qui récompensent ces actions.
Par exemple, le tarif peut être plus élevé aux heures de pointe, lorsque le réseau est fortement sollicité, et plus bas en période de faible production. Si le centre de données réduit sa consommation aux heures de pointe, tout le monde y gagne : le fournisseur d’électricité évite des travaux de modernisation, le centre de données réduit sa facture et les clients locaux sont moins exposés à la demande.
Cela n'est possible que si le tarif est soigneusement conçu. Le centre de données doit toujours payer pour la capacité du réseau électrique dont il dépend. La flexibilité doit permettre de réduire les coûts lorsqu'elle diminue réellement les besoins du système, et non devenir une faille dans le système.
Limitez clairement les générateurs de secours.
La plupart des centres de données sont équipés de générateurs de secours. Nombre d'entre eux utilisent encore du diesel car il est fiable, répandu et facile à stocker. Le problème est que le diesel est polluant et bruyant, surtout en cas d'utilisation fréquente.
Les générateurs de secours doivent rester des générateurs de secours. Les permis locaux peuvent limiter leur utilisation en dehors des essais et des situations d'urgence. Les collectivités peuvent également privilégier, lorsque cela est possible, des solutions plus propres, comme le diesel renouvelable, le gaz naturel avec des systèmes de contrôle de la pollution performants, les batteries pour les coupures de courant de courte durée ou les piles à combustible.
Le plan de secours approprié dépend du site, mais la règle doit être claire : l’alimentation de secours ne doit pas se transformer discrètement en alimentation courante.
Partagez les bénéfices localement lorsque la communauté en supporte l'impact
Même lorsqu'un centre de données couvre ses coûts énergétiques directs, les riverains peuvent subir les nuisances liées aux travaux, aux changements d'affectation des sols, au bruit et à l'impact visuel. Certaines collectivités jugeront les recettes fiscales et les emplois créés suffisants. D'autres souhaiteront des retombées locales plus directes.
Voici quelques exemples d'avantages raisonnables :
Financement pour les travaux de réseau locaux qui améliorent le service pour tous
Soutien aux programmes d'amélioration de l'efficacité énergétique qui réduisent les factures des ménages
Accès communautaire à l'énergie solaire pour les résidents du voisinage
Formation des services d'incendie locaux sur la sécurité des batteries et des engins électriques
Partenariats de réutilisation de la chaleur avec les écoles, les serres ou les bâtiments publics
Règles claires de surveillance du bruit et de traitement des plaintes
Ces mesures ne remplacent pas des tarifs d'électricité équitables. Elles contribuent à rendre la croissance moins unilatérale.
La voie la plus probable passe par l'énergie solaire, l'éolien, les batteries, le gaz de secours et une meilleure gestion du réseau électrique.
Soyons réalistes, l'avenir proche ne reposera pas sur une solution miracle.
Le modèle le plus courant pour les grands centres de données ressemblera probablement à ceci :
Acheter ou financer de nouvelles centrales solaires et éoliennes
Ajoutez des batteries sur place ou à proximité.
Utiliser le réseau existant pour un service stable
Conservez un groupe électrogène de secours pour les pannes de courant
Bénéficiez de tarifs spéciaux couvrant les améliorations du réseau.
Améliorer l'efficacité du refroidissement et des équipements
Explorez les possibilités offertes par le nucléaire, la géothermie et les piles à combustible.
Cela peut paraître moins excitant qu'une percée unique, mais c'est la voie qui peut réellement être tracée.
Qu'est-ce qui est adopté en premier ?
Les options qui connaîtront probablement la croissance la plus rapide seront l'énergie solaire, l'énergie éolienne et les batteries, car elles sont déjà répandues, finançables et bien connues des fournisseurs d'énergie. Le gaz naturel sera également adopté là où le réseau a besoin d'une alimentation électrique stable et là où les autorités réglementaires l'autorisent.
Les contrats nucléaires existants resteront attractifs dans les régions dotées de centrales nucléaires. Les piles à combustible se développeront sur les sites où le foncier est rare ou les exigences de fiabilité extrêmes. La géothermie se développera là où les ressources souterraines sont suffisamment abondantes.
Le nucléaire pourrait avoir son importance à long terme, mais il ne résoudra pas la majeure partie de la croissance de la demande à court terme. La construction de nouvelles centrales hydroélectriques de grande envergure est également improbable dans la plupart des régions, car les meilleurs sites sont déjà exploités ou soulèvent d'importantes préoccupations environnementales.
Ce qui laisse l'empreinte des plus petites villes et agglomérations
Pour un impact local limité, les meilleures options sont généralement :
L'efficacité d'abord, car elle évite de nouvelles infrastructures
Les contrats nucléaires existants, car ils n'entraînent qu'une faible augmentation de l'utilisation des terres à proximité du centre de données.
Géothermie, là où disponible
Les piles à combustible, si le combustible est propre et abordable
Les batteries, car elles sont compactes
L'énergie solaire sur les toits, les parkings, les terrains industriels et les friches industrielles
L'éolien construit dans les régions rurales appropriées, et non imposé dans les villes qui n'en veulent pas.
Les installations de grande envergure ne sont pas toujours à négliger. Une centrale solaire bien située peut être un atout pour le voisinage. Un projet éolien peut soutenir les propriétaires fonciers ruraux. Une centrale à gaz peut contribuer à la fiabilité du réseau électrique pendant une période de transition. L'essentiel réside dans l'emplacement, la conception et le financement.
Qu'est-ce qui empêche les factures d'augmenter ?
Pour éviter une flambée des coûts pour les particuliers et les entreprises, les collectivités ont besoin de plus que de simples promesses en matière d'énergie propre. Elles ont besoin de conditions contraignantes.
Le forfait le plus complet comprend :
Nouvelle énergie conçue pour une nouvelle demande
Les centres de données paient pour les améliorations du réseau électrique qu'ils engendrent
Des tarifs qui reflètent la demande de pointe et les besoins de fiabilité
Des piles ou autres outils permettant de réduire le stress pendant les heures de pointe
Des limites claires concernant l'utilisation des générateurs de secours
Examen public des contrats de transport de charges lourdes lorsque cela est autorisé
Mesures de protection pour la communauté en cas de retard, de réduction ou d'annulation d'un projet
Un centre de données autonome en énergie, qui finance lui-même ses dépenses et réduit la charge en période de pointe, peut devenir un client important et avantageux. À l'inverse, un centre de données dépendant du réseau électrique local sans en couvrir l'intégralité des coûts peut devenir un fardeau.
Le véritable test est de savoir si la croissance s'autofinance.
Les centres de données peuvent continuer à se développer sans faire augmenter les coûts locaux de l'électricité, mais seulement si les responsables publics, les services publics et les promoteurs considèrent l'énergie comme faisant partie intégrante du projet dès le premier jour.
Les options les plus rentables sont faciles à identifier. L'énergie solaire, l'éolien, les batteries, le nucléaire existant, la production sélective de gaz, les piles à combustible et la géothermie ont toutes leur place. Les solutions retenues varieront selon les régions.
La question la plus pertinente est de savoir quel est l'impact de chaque projet sur le réseau électrique local.
Augmente-t-il l'offre ? Réduit-il la demande de pointe ? Optimise-t-il l'utilisation du territoire ? Couvre-t-il le coût des câbles et des sous-stations nécessaires ? Protège-t-il les foyers et les petites entreprises en cas de hausse des coûts ?
Si la réponse est oui, la croissance des centres de données devient beaucoup plus acceptable. Si la réponse est non, la communauté a raison de s'y opposer.
Le meilleur plan énergétique est clair et équitable : construire de nouvelles centrales électriques pour répondre à la nouvelle demande, limiter au maximum l’impact local et veiller à ce que les personnes qui bénéficient du projet en assument les coûts de fonctionnement.
